新石器时代是人类历史上生产方式出现重大变革的时代，在此之前，人类的发展历史经历了几乎相同的历程，而从新石器时代开始，出现了多样化的发展倾向。对于这样一个重要的历史时代，由于文献记载的缺略，人们对此的了解并不很多，本书详细叙述了人类对自己这个童年时期的认识历史，从宏观的角度介绍了这个时代。

19世纪中叶，一场罕见的干旱，使瑞士的一些湖泊水位下降，露出了多处被淹没的村庄，这些村庄仅存留下无数的木桩。很快在阿尔卑斯山和侏罗山全境。展开了最初的水上发掘工作，发掘工作的装备很简单：白铁、头盔、压力泵和蝶形网。这些遗址保留至今，各种考古文物丰富多彩，很快地成为盗窃、抢劫的对象，收藏家、商人、赝品制造者的猎物。同样地，基于建立民族特性的愿望：法国人颂扬“我们的高卢人祖先”，而瑞士则丰富了“湖上人是我们祖国最古老的居民”的形象。才华不等的艺匠，以极大的热情进行着湖上村庄的重建工作。