今天，象征着某种国际正义的“人权”正为无数理想主义者们所青睐。它为我们带来了一幅更美好的人道主义社会的图景。尽管人权通常被认为是一种植根于历史与文化深处的普适价值，塞缪尔·莫恩却指出，这一激发了诸多社会运动的理念是直到上世纪70年代才逐渐为人熟知的。在《最后的乌托邦》这部颇具开创性的作品中，莫恩试图阐明人权观念如何登上历史舞台这一问题，并对人权在今天所面临的困境和不确定的未来做出了有益的追问。

对一些人来说，人权的理念必需追溯西方文明的源头，或至少是美国独立战争和法国大革命，抑或二战后问世的《世界人权宣言》。然而，在重新审视了充满戏剧色彩的人类道德史之后，《最后的乌托邦》提出了截然不同的观点：人权是在1968年之后才开始作为正义的诉求对民众产生影响的。无论是在东欧还是西欧，北美抑或拉美，作为某种社会行动主义与政治辞令的人权，在短短几年内便穿过联合国的走廊来到了世界的最前沿。

莫恩认为，正是在早期政治乌托邦的幻灭之后，人权才得以实现其当下的成就。当国际法逐渐代替人民斗争和流血冲突之时，个体权利的道德观也将取代政治幻想。但是，当“人权”超越人类希望的标语而进入充满纷争的政治议程时，我们必须持有更为警惕和审慎的态度。