吴冠中为文不刻意造作，洗练而又饱蕴深情。其文字质朴清新，所用语言皆自然率真，不应时俯仰、随人长短，皆为自己之所见、所闻、所思、所感。他曾说：“我写得十分浅近、直白。我觉得，描写感情应当直抒胸臆，不应该用一个多余的字词。这，就像鲁迅先生所说的：宁肯把可有可无的字、句、段删去，毫不可惜。”英国文艺评论家迈克・苏立文在评价吴老文章时，曾说：“单凭他发表的文字就足以让他在艺坛上占一席之地。尤其是他那样强烈、简练与坦诚的表达方式，可与他所崇拜的梵・高媲美。”《画外音》一书精选吴老散文随笔作品70余篇，“均系画笔所无从表现者”。既有清新唯美回忆韶光、颇具《故乡》风格的《水乡青青育童年》，也有读来不禁让人潸然泪下、回想与己相濡以沫几十年的老妻的《他和她》；既有不足千字、在画界引起轩然大波、为其带来无尽笔墨官司、字字珠玑的《笔墨等于零》，又有为伪作“炮打司令部”官司所感、慨叹“鹿死于角，獐死于麝，我得死于画乎”、长达万余言之《黄金万两付官司》；既有让他未成“曲调”语先塞，每每向人介绍时，“往往自己先就激动了，却找不到确切的语言来表达感受”的《梵・高》，又有对画界现状深感不安、有感而发之《美盲要比文盲多》；既有表现其不屈从于金钱、更不附庸于世俗的品质，将不满意之作付之一炬，而作的《毁画》，又有悼念恩师林风眠先生、拳拳深情的《雁归来》……