涵盖了一个半世纪的摄影历程，综合探究了摄影的方方面面，从最初的视觉试验到最新的科技推进和美学进展，此外，本书还详细叙述了数百位名家，例如塔尔博特、达盖尔以及吕米埃兄弟等先驱人物，及曼·雷、罗伯特·马普尔索普、安塞尔·亚当斯、爱德华·斯泰肯、布列松、维吉等各个时代的大师。贯穿本书的还有不断革新的技术和摄影技巧，正是这些形成了摄影的历史并指明了摄影的未来。

本书承载了大量信息，让人受益无穷，数百幅令人眼界大开的照片，配以权威文字，引人入胜的侧边说明、时间表、摄影师传记辞典等，如此赏心悦目的图解摄影艺术史，不仅革新了我们看待摄影的方式，也让我们通过摄影看到了世界发生的真真切切的改变。

好照片既现实又虚构、既日期确切又超越时间、令人难以忘怀又无法完全存在脑海 特设“看门人”栏目点评两百多名专业摄影师的名作，尽显摄影艺术的震撼魅力 内容涵盖摄影的历史、技术、艺术、前沿科技等方方面面 是深入了解摄影艺术、鉴赏摄影名作的最佳指南

照片抓住的是个别事件，让我们产生关注－－用特定的遭受痛楚的人和特定的事例来展现暴力、野性、美感、灾难、平庸以及人性的种种。摄影沉思文化、记录物质世界中那些并非人人可及的零散片段。我们珍视所爱的人的照片并加以留存，还将我们自己的照片留给子孙后代。我们拍摄照片以纪录我们内心深处的想法，以推及几乎任何事物。

区区一本书怎么可能穷尽所有这一切呢？世上有数以亿万计的照片和创造了这些照片的数以万计的摄影师，是什么，让某个摄影师或者某张照片值得在这本或者别的一本摄影书里被拿来阐释呢？不出您的预料，这并没有一个筛选的公式。本书是和不同领域内的专业摄影人士们进行合作的一个产物，他们已经将摄影当作一个整体进行过研究，这是一项有挑战性的工作。本书中充斥的是结论性的评价和观点，以及过多的事实和信息。本书内容已经过整合，所以读者可以通过历史和主题两条线索来进行阅读。全书共八章，每一章都致力于阐述一个或多个摄影类型，其中给出了它们详细的发展进程以便读者从编年的角度了解每个里程碑式的人物和事件。每个章节中用多个关键词条来阐述每个摄影类型的渊源，并给出简明定义。还有些词条写的是主要人物，描述了他们的世界，并交待了他们在摄影技术和摄影美学方面的成就，还解释了他们如何在先人的基础上做出了这些贡献。

本着对文艺的贡献和对摄影这一艺术进行重新思考的目的，我们在书中既选择了众所周知的经典摄影作品，也选择了一些无名或罕为人知的作品。同时，在本书的侧页栏中，塔尔博特、安塞尔 亚当斯、阿尔比斯以及其他一些摄影大师直接与读者畅谈了摄影的热情、方法以及摄影理想。而技术栏中则介绍了现今摄影冲印和装备上的突破与革新。