《岩波茂雄传》写到，岩波茂雄不仅是岩波书店的创始人，也是奠定近代日本出版业基础的出版人之一。岩波茂雄将日本近代文学史上最伟大的作家、至今仍经久不衰的夏目漱石的诸多作品，以个人全集这一划时代的形式展现给读者，并以此为开端，不知疲倦地出版了哲学丛书、数学丛书等学术书籍，奠定了创业时期的基础。而且，在他的出版事业中，还有两件值得大书特书的革新创造，那就是秉持“知识属于大众”这一强烈信念，精选古今东西的古典，轻便、廉价的“文库”形式；以及旨在响应现代的课题和要求、同样轻便的“新书”形式，并以这两种形式将众多的书籍送到日本民众的手中。时至今日，在日本的出版界，这两种书籍形式仍为很多出版社所采用。

《岩波茂雄传》是岩波茂雄的传记，同时，也可将其视为一部日本近代出版史，从中可以看到近代日本的出版产业是如何兴起、如何奠定基础、如何发展的。

《岩波茂雄传》主要讲述了，一九一三年，一家不起眼的旧书店在东京的书店街──神保町开业，当时谁都没有想到，一百年后的今天，她会成为日本最具影响力的出版社之一，肩负起从哲学、科学、文学多角度为日本人传播文化和知识的重任。那小小的旧书店，就是今天的「岩波书店」。

岩波茂雄从故乡长野来到东京求学，后来创立岩波书店，度过了波澜壮阔的一生。他以出版名作家夏目漱石的著作为起步点崭露头角，又创立「文库」和「新书」形式的丛书，为业界争相仿效，至今仍是日本最为广泛使用的书籍模式之一。他毕生追求真理和正义，即使在军国主义盛行的战争年代，仍然不讳军部的强权和压迫，坚持立场，强烈反对日本侵略中国，为帮助中国朋友尽心尽力，更希望藉着向中国的大学赠书，连系两国友好和文化交流。

《岩波茂雄传》作者安倍能成是岩波「最无顾忌的友人」，以温厚的理解与毫无顾忌的批判眼光撰写此书，不仅讲述了岩波茂雄的出版事业，还毫不保留地谈及他以往鲜为人知的私生活，使我们得以领略一代出版家的气概与赤诚。