本书是按照奥地利学派的观点来重新解读和梳理经济思想史的重要著作，也是到目前为止从这一视角来考察经济思想发展的唯一一部通史性著作。在目前已有的众多经济思想史书籍中，本书堪称是一部别具一格的、具有重大学术价值的著作。

本书是《亚当•斯密以前的经济思想》的续集。作者罗斯巴德，是当代美国著名经济学家，新奥地利学派的重要代表人物。本书是作者长期研究经济思想史的结晶，系在作者去世后由其在冯•米塞斯研究所的同事整理出版。本书最大特点是，从奥地利学派的分析视角对于浩瀚的西方经济思想史料进行了重新审视，发掘出了许多新的思想渊源，对于以往流行的诸多史论给予了新的评析甚至批判，从而在西方经济学界产生重要影响。

读者从本书中，一方面可以更深入地了解奥地利学派的基本经济思想，另一方面还可以获得丰富的有关经济思想史的新资料、新阐释、新结论，这对于无论是从历史的纵断面，还是现实的横断面来完整准确地认识和理解现代经济学，都具有重要的意义。

默瑞·N．罗斯巴德(1926—1995)是美国经济学家、历史学家，当代奥地利经济学派的著名代表。早年在哥伦比亚大学取得学士、硕士和博士学位，其博士论文的指导教师是美国著名经济史学家约瑟夫·道夫曼。后追随现代奥地利经济学的巨匠路德维希·冯·米塞斯，终生致力于弘扬和发展奥地利经济思想传统。罗斯巴德从1986年起任内华达大学的讲座教授，直至去世。他还于1970年代末创立了自由意志论研究中心和《自由意志论研究杂志》(Journal of Libertarian Studies)，80年代初又参与创立了路德维希·冯·米塞斯研究所，并担任副所长，随后又创立了《奥地利经济学评论》(Review of Austrian Economics)，现在名为《奥地利经济学季刊》(Quarterty Journal of Austrian Economics)。罗斯巴德一生著述颇丰，发表了几十部著作，近千篇文章。这些著述从不同侧面阐述奥地利学派的经济观和自由意志主义政治哲学观，在当代产生了重要影响。