本书通过一系列密切相关的主题和方法，对既往的“国家理论”建构做了一番检视，并指明其未来必须遵循的精进之道。

发展中国家比较政治研究是一门分支学科，近四十年来一直在寻找理论内核。现代化理论学派和依赖理论学派以及它们之间的争论，一度喧嚣，如今沉寂。在过去十到十五年中，一种更注重国家取向的方法取而代之，并引起相当大的关注。本书是上述学术传统的延续，提供一种社会中的国家研究视角。本文集的作者们既有从一般层面、也有从具体国家层面切入运思，希望说服其他人转向几个相互关联且推陈出新的理论方向：超越“找回国家”，将国家研究重新定位于它们的社会背景之中，进而采用一种更具平衡感的社会中的国家视角；将国家分解成各种研究对象，既视之为目的，也视之为更好地理解国家和政治变迁的手段；重新思考那些惯常用来界定发展中国家变动不居的社会势力的范畴；对国家—社会关系相互转化的特质持续保持敏感。