本论文集的16篇文章所评述的著作都是当代农村抗争事件、革命、运动研究的经典之作。由这些经典，我们可以勾勒该研究领域的边界和传统，包括核心问题、解释框架和重要论争，得以了解一种社会科学范式形成和更新的逻辑。 从20世纪60年代以来，政治学、社会学和历史学等社会科学领域对农民革命、抗争和农村社会变迁的研究发展出了诸多经典理论，并展现新的变化。表现为：首先，从将农民视为革命理念传播的接受者到对农民自己的历史、社会结构、政治过程的关注；第二，解释框架从经典社会心理学到社会运动理论的转变；第三，从社会、国家各自不同的分析视角到关照二者之间互动关系的转变，如马克思阶级斗争理论传统虽然仍然被一部分研究者继承，但显然已进行重大修正；斯科特的道义经济理论成为流行观点，常常被引用、讨论和重构；而国家的角色在分析框架显然更具有独立性；农民抗争的政治意义以及它和民主进程之间的关系越来越受到关注，成为崭新的政治理论来源。 论文集分上下两篇：上篇是对国外农民抗争的研究；下篇是中国农民抗争的相关研究。它们述评的对象著作分别为：《农村的权力与抗争》（Guggenheim E Scott & Robert P. Weller, Power and Protest in the Countryside: Studies of Rural Unrest in Asia, Europe, and Latin America, 1989），《中华帝国晚期的冲突与控制》（Frederic Wakeman and Carolyn Grant,eds., Conflict and Control in Late Imperial China, 1976），《旺代》（Charles Tilly, The Vendee, 1964），《二十世纪的农民战争》（Eric R. Wolf, Peasant Wars of the Twentieth Century,1969），米格代尔的《农民、政治与革命：第三世界政治与社会变革的压力》，《农业革命》（Jeffery M.Paige, Agrarian Revolution : Social Movements and Export Agriculture in the Underdeveloped World，1975）），《不被统治的艺术：东南亚高地的无政府主义史》（James C. Scott, The Art of Not Being Governed: An Anarchist History of Upland Southeast Asia, 2009），《日本德川时期农民的抗争和起义》（Stephen Vlastos, Peasant Protests and Uprisings In Tokugawa Japan, 1990），《理性的小农》（Samuel L. Popkin, The Rational Peasant, 1979），孔飞力的《中华帝国晚期的叛乱及其敌人：1796—1864年的军事化与社会结构》，《华南农村革命：海丰县的农民及其历史形成（1570－1930）》（Robert B. Marks, Rural Revolution in South China：Peasants and the Making of History in Haifeng County，1570-1930，1984），《红雨：一个中国县份七世纪的暴力》（William T. Rowe, Crimson Rain： Seven Centuries of Violence in a Chinese County, 2007），《乡村中国的依法抗争》（Kevin J.O’Brien & Lianjiang Li, Rightful Resistance in Rural China, 2006），《骆驼王的故事及其他：清末农民反现代化的抗争运动》（Roxann Prazniak, Of Camel Kings and Other Things: Rural Rebels Against Modernity in Late Imperial China, 1999）。另有2篇分别围绕著名研究者——斯科特和裴宜理——的经典著作和核心观点进行了梳理。