本书主要内容涉及现代社会早期的非洲东海岸，也就是人们熟知的斯瓦希里地区。研究涉及一系列的社会结构变迁、某些持续的现象和不同类别的分析方法，它们贯穿在多个章节中。书中的很多资料来自东非，但我希望在更宽泛的语境下利用这些历史学家、考古学家和人类学家所熟知的素材，使自己的分析可以通过涉及基于西印度洋和其它领域的类似研究得到充实与提高。

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"港口城市的历史与作用

-----《港口城市与入侵者：现代社会早期斯瓦希里海岸、印度和葡萄牙》

恩格斯说：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金，黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。”此语表明对黄金的追求是开辟新航路的经济动因。

历史学家迈克尔皮尔森在本书中探讨了早期现代时期的港口城市作用及其取向,沿海与内陆之间的关系,世界经济中的海岸以及葡萄牙的影响。

现代社会早期的非洲东海岸，也就是人们熟知的斯瓦希里地区。作者运用了一系列的社会结构变迁、某些持续的现象和不同类别的分析方法，将它们贯穿在本书的多个章节中。而黄金在本书中将是一再出现的商品，是连结沿海地区和内陆的纽带。

首先，作者对世界海事概念下的斯瓦希里海岸和其东部的关系进行了分析，这里的“东部”是指阿拉伯海、亚非海和印度洋。这一分析的关键在于海事史的真实、有效，同时还介绍了海岸或沿海社会容易混淆的概念。

紧接着作者又尝试着分析什么使沿海地区和内陆之间互相联系，并描述了港口城市与内陆地区是如何联系的。在对这些斯瓦希里城邦的分析中，作者规范了一些术语的使用范围。同时还提出了港口城市的划分方法。这种划分方法对研究其他地区和时期的学者也很有启发。

同时作者还探讨了世界体系中的政治经济概念，更准确地说是资本主义出现之前的世界经济类型。作者不仅引用了一些回顾东非政治经济的文献，而且还关注了近年来有关世界体系的研究成果，并运用沃勒斯坦的理论对前资本主义时期和现代世界体系进行初步简要的说明。通过研究，证明海岸和内陆之间存在联系，分析了这种联系在资本主义出现前的世界历史中扮演的经济角色。

最后，作者通过葡萄牙人进入斯瓦希里海岸，探讨了沿海-内陆关系和海事主题。其中大量引用了记载现代社会早期葡萄牙人在世界各地活动的史料。其主要观点是尽管葡萄牙人野心勃勃，但他们在大部分地区从事的活动都以失败告终。从中我们可以看出，对于最早向外探索的欧洲人走向世界其他地区并不意味着能够“引起变革”，葡萄牙人的活动只是改变了某些事物，并部分地融入到当地的社会经济生活中。

作者认为，我们应该立体地观察事物，站在世界历史的角度审视印度洋上长期以来发生的变化。如果把现代工业以及今天它的发展视作过去两百年间世界历史上的重要力量，这样会更好地帮助我们理解它对东非的影响。

作者迈克尔.皮尔森是澳大利亚新南威尔士大学很有名的历史教授。他在本书中引用了大量的参考文献，让读者可以将这本书视作简单的资料库：当库门打开时，不同学者可以对其中不同库存产生兴趣，可以就书中某一内容提出问题，并从中得到或多或少的帮助。

“最好将本书视作能为自己的研究服务且具有一定参考价值的资料汇编。”