时至今日，个人的健康与安乐，日益与其获取药物的情况息息相关。

2003年，全球制药业的销售额达5000亿美元。这个利润率极高的产业，伴随着药物市场的加速发展和全球公共卫生危机的并发，正在将个体的健康与幸福，重写为一种商品。于是，一些迎合生活方式的治疗市场被建立（如抗抑郁剂销量的急剧上升），同时，一些关系到基本生存的急需市场却刻意被忽略（如非洲艾滋病药物市场的发展缓慢）。

本书收录文章来源于哈佛大学第三届里弗斯年度研讨会，集结了医药学领域顶尖的人类学家和药学史家的最新田野工作成果。譬如：在低收入国家中人体试验群体的迅速增长；跨国制药公司在进入日本和阿根廷市场时的教化和监控策略；由于公共卫生服务的萎缩，印度德里贫民社区中形成的复杂的医患关系和网络；以及巴西在对抗艾滋病流行过程，国家、跨国机构和草根组织间的角力与互动，等等。

“健康是每个个体享有的权利，也是国家的责任”，对于药物全球化的民族志研究，不但构建了今日人类学的核心问题，同时，也深深凸显了药物全球流通中出现的“价值鸿沟”：究竟是谁的疾病值得治疗？谁的生命值得拯救？