本书是对《发达工业社会的文化转型》一书研究工作的继续，论证了从“物质主义价值观”（强调把经济和物质安全放在第一位）向“后物质主义价值观”的优先目标（强调自我表现和生活质量）逐渐转变这一宏大主题。本书全面论述了经济发展、文化转型及政治转变这三者在时间上的复杂关系，从而能够帮助读者更好的理解从“物质主义价值观”向“后物质主义价值观”的文化变迁是如何发生的，并且会对政治生活带来何种影响。英格尔哈特指出，现代化的进程与工业社会的进步使得民主政治越发可能。它带来了文化转型，也就是物质主义价值观向后物质主义价值观的转型，而这种转型使得民众愈发渴求民主制度并在民主制度建立时予以支持。

“罗纳德•英格尔哈特从事研究当代社会的文化转变长达30年之久，而这本最新著作代表了他在该领域中的又一创新性突破。没有几个学者能像英格尔哈特一样，如此娴熟地将历史转变的广博视野与细致入微的调查分析结合在一起，描绘出发生在我们身边的、有内在联系的世界变迁。”

——《让民主运作起来》的作者 罗伯特•普特南

“为了评估政治和经济变迁的理论，罗纳德•英格尔哈特在这本新书的分析中采用了迄今为止最全面的政治价值观和倾向数据。英格尔哈特版本的现代化理论很易于理解（而且经过了精妙的重新诠释），与其前期著作的做法一样，他旁征博引了诸多评论家的评述。但是，他所提供的依据与文化发展的逻辑丝丝入扣，这一点即便是最严苛的评论家也无法忽视。”

——杜克大学政治学教授 赫伯特•基奇特