北宋山水畫以李成（916～967）、范寬（10世紀）、郭熙（11世紀）成就最大。其中李成以精絕的墨法與筆法，畫史譽為古今第一。學李成畫法的名家，以郭熙最能得其真傳。郭熙利用筆墨虛實濃淡，得雲煙出沒，峰巒隱顯之態，在氣氛的掌握上，更獨步一時，與李成互相輝映，成為後人學習擬摹的對象。如元朝的曹知白、朱德潤、唐棣等，皆學自李郭畫法，而各具風貌。明朝的吳偉、謝時臣、董其昌，清初四王、惲壽平等人兼有李郭畫意，形成畫史上一股風氣。

畫史上稱惜墨如金，得煙林平遠之妙的北宋畫家李成（916～967），其畫風格氣象蕭森，煙雲變滅，筆墨精微，論者謂得山川之妙，推為古今第一。受其影響者大皆僅得一體，惟郭熙（11世紀）能盡得其遺法，得雲煙出沒，峰巒隱顯之態。其畫山水寒林，施為巧贍，亦能自放胸臆，獨步一時，與李成相輝映，後人以李郭齊列並稱，與董源（10世紀初）巨然（10世紀）同為中國山水畫史上最重要的派別，其發展在北宋時期達於最高峰。

宋室南渡，高宗趙構（1107～1187）因雅愛李唐（約1049～1130後）畫，讚譽可比唐朝李思訓（653～718），一時畫人爭相倣效，其後南宋畫院中盡皆為李唐及馬遠、夏圭風格的延續。於是李郭畫風在南方的影響力湮滅不彰，僅北方金朝仍有畫家追隨李郭派的風尚。

元初趙孟頫（1254～1322）倡復古，跨越南宋而學北宋李郭、五代董巨及唐人青綠等，趙氏廣學前賢的作風，對元代畫家有非常關鍵性的影響。受其影響而嫡傳李郭畫法者各有所長，如曹知白（1271～1355）「群峰雪霽圖」筆法秀潤，氣質文雅；唐棣（1287～1355）「霜浦歸魚圖」筆力遒勁，清朗俊逸；朱德潤（1294～1388）「林下鳴琴圖」運筆佈墨，柔和婉約，諸家畫藝重現李郭蕭疏清潤的風尚。另陸廣（約1320～1369後）「仙山樓觀圖」，柔雋的雲頭皴法雖源出郭熙，然已蛻化而出，啟迪明人門徑。而擅長界畫的李容瑾（14世紀），其「漢苑圖」也巧妙地將李郭樹石法參融於其畫中。此外，亦有參李郭樹法與董巨山石，渾然一體，傑出者若趙雍（1291～1361）。上述兼容並蓄的作風，使李郭畫派在沉寂一段時間之後，於元朝再度呈現繁榮興盛的景象。

明代宗李郭畫風者較為鮮少，如戴進（1388～1462）畫風主要承襲南宋馬夏派之遺意，兼有元朝李郭派之影響，終能樹立明代浙派的風格。馬軾（15世紀中葉）「春塢村居」、王問（1497～1576）「畫山水」，略傳李郭遺意，並發展出自我面貌；另謝時臣（1488～1567尚在）「仿李成寒林平野」，雖曰學李成然僅存寒林圖意，行跡上已然脫離李郭傳統。晚明以後因受董其昌（1555～1636）尊董巨貶李郭觀念的影響，習者僅大略粗備遺意，或徒具其名，筆意間已不再步趨李郭精神和技法的傳承。