主要记述了从辛亥革命推翻清政府设立“小朝廷”至今的故宫百年历史，展现了一座皇家宫殿成为国家级博物馆的发展历程，读者能从中看到一座皇宫的变迁，也能看到一个国家从封建末期到国民革命到内忧外患再到和平时代的历史轨迹。

●当今博物馆学者吴十洲先生热心研究故宫博物院之诞生及其八十年来成长之历程，以孜孜不倦的治学精神，数年辛勤广罗史料分析，又采访耆老燕谈，加以参考印证，可称文献足徵。益以史学卓识之长，纂成数十万言巨著，使人敬佩无量。不佞厕身博物院工作，已近七十年，闻见之事虽有万千，能述其原委者则百无一二。

—— 单士元

●十洲先生从20世纪80年代后期开始研究故宫院史，至今30年，故宫始终是他学术研究的重要对象。他虽然未在故宫工作，但一直关注故宫，了解故宫。《紫禁涅槃》一书，反映了他多年来院史研究的成果。

—— 郑欣淼

作者参阅了大量档案资料，对故宫百年历程中的重大事件进行了翔实的描述，如“南北和议”与“清室优待条件”“小朝廷”时期的国宝流失和复辟梦，日本之干涉，逐溥仪出宫，故宫开院、故宫博物院成立初期的艰难，国宝大迁徙，共产党接手故宫博物院之后的建设，文物迁台和台北故宫的建立，故宫大修与“平安故宫”工程，故宫学的设立等。还包括有故宫与卢浮宫、白金汉宫、克里姆林宫、艾尔米塔什、凡尔赛宫等世界级皇宫博物院的比较，北京故宫与台北故宫的交流等内容。