本书是领导学界公认的经典名著，也是美国著名领导学大师伯恩斯的代表作。作者运用丰富的资料，以开阔的视野，从政治学、心理学、伦理学、社会学等多学科的角度，对世界各国不同时代的领袖人物及其领导行为进行了跨文化、跨时代的理论概括和实证描述，提出了许多深刻、独到的见解，对领导者和追随者的关系进行了精辟分析，对交易型领导（transactional leadership）与变革型领导（transformational leadership）作出了开创性的区分，并强烈呼吁道德领导（moral leadership）。全书将理论的阐述与现实的分析紧密结合起来，将对美国的观察与其他国家的经验进行综合比较，立论鲜明，论述充分，是研究领袖的一部不可多得的权威著作。

全书以生动的笔触讲述了甘地、列宁、富兰克林D圠斯福、俾斯麦、理查德尼克松、伍德罗威尔逊、托马斯瀠遧逊、亚历山大二世、菲德尔愠斯特罗、戴高乐、马丁路德金、张伯伦、温斯顿丘吉尔、约翰F肯尼迪等诸多政治领袖的成长经历与生活故事，并将这些故事与他们的领导风格与艺术联系起来，使读者能更好地体会领袖的魅力。