本书是一部论文集，收有13篇文章。是台湾“中央研究院”主题计划“明清的社会与生活”的成果之一。它们分别从历史、艺术史、文学史的角度，对明清及民国初年的衣、食、住、行、娱乐、商旅、节庆、欲望、品位、文物、街道、建筑等物质文化进行了广泛的、实证性的研究，使读者对16世纪初叶之后因商品经济勃兴而造成的社会风气及物质生活的改变有了更丰富、更细微的了解。

“明清的社会与生活”研究计划聚集了一批海内外的历史学者、艺术史家和文学史研究者，以中国近世的城市、日常生活和明清江南为题，持续地进行团队研究，累积了相当的成果。本书就是成果之一。探讨的课题包括：逸乐作为一种价值、宗教与士人生活、士庶文化的再检讨、城市生活的再见、商人的文化与生活、微观/微物的历史以及传统现现代等。

序——明清文化史研究的一些新课题　李孝悌

过眼繁华：晚明城市图、城市观与文化消费的研究　王正华

明清以来汉口的徽商与徽州人社区　王振忠

侠少之游——明清士人的城市交游与尚侠风气　王鸿泰

明清江南东岳神信仰与城市群众的集体抗议——以苏州民变为讨论中心　巫仁恕

在城市中彷徨——郑板桥的盛世浮生　李孝悌

水窝子：北京的供水业者与民生用水(1368-1937)　邱仲麟

新理想、旧体例与不可思议之社会——清末民初上海文人的弹词创作初探　胡晓真

发现生活：二十世纪二三十年代重庆城市社会变迁　张瑾

黄鹤楼：人去楼坍水自流──一个楼的文化史　陈熙远

城乡的过客──档案中所见的清代商贩　刘铮云

完美图像：晚清小说中的摄影、欲望与都市现代性　曾佩琳（Paola Zamperini）

民国时期的摩登玩意、文化拼凑与日常生活　冯客（Frank Dik?tter）

“荒凉景象”：晚清苏州现代街道的出现与西式都市计划的挪用　柯必德（Peter Carroll）