本书作者撒迪厄斯·威特林是波兰历史学家，第二次世界大战期间被囚禁在苏联的沃尔库塔劳动营，被释放后当年到同法西斯作战的波兰军队，五十年代起定居美国，著有《被迫在俄国旅行》、《时间停在六点半》等书。

这本书第一次把贝利亚隐匿的一生公布于世，从一八九九年他出生到一九五三年被判死刑。作者比较详尽地描述了贝利亚怎样从一个格鲁吉亚农民的孩子，终于成为苏联共产党中央委员会政治局委员、苏联部长会议第一副主席兼内务部部长和国家安全部部长。

本书作者着力于描绘贝利亚如何为了争夺权力而搞阴谋、耍权术，进行残酷镇压和血腥清洗。书中叙述贝利亚从学生时代起就一面参加地下共产党小组活动，一面充当沙皇暗探局的特务。

本书作者叙述了整整十五年时间，贝利亚指挥苏联的秘密警察（克格勃前身），控制无数集中营，掌握遍及世界各地的间谍网。贝利亚一心要夺权，他表面上奉承斯大林，内心却对斯大林恨之入骨，书中叙述斯大林不是在一九五三年三月五日逝世，而是在同年三月二日逝世的，即比公布的早三天逝世，并暗示有可能是贝利亚下的毒手。

这本书提供了许多鲜为人知的史料，广泛涉及当时苏联的政治斗争和重大事件（如捷尔任斯基之死，日丹诺夫之死，高尔基之死等等），这些对于我们今天研究苏联历史和了解苏联情况都是有参考价值的。

对书中个别不涉及历史事实和重大历史事件的内容，略有删节。