本书并非有关陶弘景生平、著作、思想的通论性文字，作者试图通过史料的考据，勾勒出尽可能接近历史真相的宗教家的、医学家的、书法家的陶弘景形象。书中每一条目，皆是著者深思所得，皆有文献依据，但绝无因袭之论。

全书分五个专题，分别为：陶弘景交游丛考、陶弘景著作丛考、《真诰》丛考、陶弘景书法丛考、新订华阳陶隐居年谱，另有附录两种：陶弘景传记资料汇编、陶弘景事迹类编。共约四十万字。

陶弘景交游丛考 陶弘景一生，跨宋、齐、梁三代，经历可谓复杂。宋齐更替时，陶弘景曾从刘秉、袁粲起兵攻萧道成，事败，乃转投萧齐，后因求宰县不遂，永明十年（492）上表辞禄，隐茅山修道。比至萧梁革命，早已退隐山中的陶弘景又积极援引图谶，以示拥戴。入梁34年，梁武帝对陶弘景虽恩遇有加，乃至《南史》对其有“山中宰相”之誉。但在举国崇佛的大环境下，陶弘景被迫出走远游，作为妥协，以道教上清派宗师的身份往鄮县礼阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修。本章以陶弘景交游人物为线索，对与六朝宗教史密切相关的几个重大问题，如梁武帝对三教的态度，陶弘景礼塔受戒的动机，上清派的传授次第等，略作探索。

本章重点结论有二：陶弘景之礼塔受戒，应是研究六朝佛道关系的重要问题，但从傅勤家著《中国道教史》以来，几乎所有的研究者都将此事视为齐梁佛道交融的例证，而从未分析陶弘景礼佛的真实原因。我们认为，陶弘景此举实非出于自愿，而是为维护茅山道众的生存，不得已而为之者。陶弘景悼沈约诗“我有数行泪，不落十余年，今日为君尽，并洒秋风前”，应是陶弘景被迫受戒后痛苦心境的写照。而其入梁后对武帝之小心翼翼，如化名出走、与梁武帝论书、进《周氏冥通记》、两次自杀的举动等一系列事件，都可作为证明。就梁武帝而言，也从来没有把他目为“山中宰相”，乃至最后给予“贞白”的谥号，有意无意之间犯其父讳（父名贞宝，字国重）。