事实上，超过一半的疾病与压力有关。突发的压力固然危害巨大，但毕竟很少发生，真正可怕的是慢性压力。

慢性压力所导致的疾病几乎覆盖了身体的所有功能系统：皮肤方面，疱疹、皮疹、发痒、荨麻疹、无故过敏;口腔方面，口干、吞咽困难、口腔溃疡等;胃肠道方面，恶心、胃痛、胃酸倒流、食欲大增或不振、胀气、便秘、腹泻;心血管方面，心慌、胸痛;骨骼方面，风湿性关节炎、背疼;神经系统方面，失眠、做噩梦、目眩、头晕、头疼、耳鸣;呼吸方面，呼吸困难、哮喘;生殖方面，性欲低下或性功能障碍……

仅就失眠来说，压力不是导致失眠的唯一原因，但专家的结论是，找不到明确的医学解释的失眠，多半是因为压力;还有，压力虽然不是肠胃失调的唯一原因，但它是最常见的原因。

持续的慢性压力，不仅损伤机体，对大脑功能也有显著影响。压力削弱记忆力、推理能力及身体控制能力。一个明证是，平时训练有素表现优异的飞行员，在实战中也可能失事，就是因为超负荷的压力。研究表明，压力能改变大脑结构。大脑中的前额叶皮质层，负责人的决定、判别潜在危险、制订反应计划等，还负责人的信任感、友善度和同情心。而压力首先损害的就是这一区域，久而久之，我们变得焦虑、抑郁、恐惧、易怒，性格似乎也有了巨大变化。

幸运的是，慢性压力引发的损害大多数情况下是可消除的。大脑不像身体其他部位一样成年后停止生长，而是终生都在生长。也就是说，压力对前额叶皮质的伤害是短时的。但这不能成为放任压力滋长的理由，没有证据表明压力不会给大脑带来毁灭性打击。

众多心理学和认知理论都完善了关于压力的生理反应的认识，但是重中之重还是要记住我们的机体是有极限的，过度损耗不可能不受到惩罚……数位研究者细化了薛利的工作，区分出了不同的应激反应模式：体力活动、心理局限以及因某些任务产生的沮丧感主要会激活去甲肾上腺素，而脑力活动和压力则会激活肾上腺素。这些研究上的进展对本书的内容来说没有太大影响：当我们感到精疲力竭时，是我们达到了自己精力的极限，可能会影响身心平衡、健康，甚至是皮肤，对摆脱该状态的策略我们要格外谨慎对待。

我们的精力是有限的，无论如何不可能到处同时耗费精力。为了要对抗压力或适应压力，机体会选择某种策略，我们把它称为应对策略，但矛盾的是(至少在一段时间内)，应对策略同时会让我们在日常生活中显得没有那么强，因此会令生活变得更复杂。这样我们就陷入了一个恶性循环，难以自拔，尤其是在要求我们随时全力以赴的工作领域。

布鲁诺回忆说：“新的部门经理刚来的时候，我们感觉松了一口气。她非常有活力，并且目标明确，坚持让我们每个人各司其职，不用什么都请示她。这样既能学到东西又令人热情高涨。然而，她真的很挑剔。面对她时，我时常为了一点儿小事就不知所措，总是脸红、结巴，当我想要控制自己的时候，总是忘了关键信息。我的压力越大，情况就越难控制。后来我日日夜夜老想着这些事情。当公司提议让我调到一个更闲散的‘养老’部门的时候，我就调了，尽管可能会很无聊，但是当时我看不到任何别的出路。”

逃避或是抗争，难道我们只有这两种选择吗?