自我规划的重要议题之一，是设定目标。什么样的目标最能提振士气、激发热情呢?动机心理学给出了准确答案。

人们常说“不想当将军的士兵不是好士兵”，言下之意，目标越高，动机越强烈，行为上也越努力，表现越好，成就越大;而目标低则相反。事实真是这样吗?

作为动机心理学的先驱，美国心理学家约翰·威廉·阿特金森(JohnWilliamAtkinson)提出了“期望价值理论”。他发现，目标过高、动机过强，会像目标过低、动机不足一样降低行为表现，只有恰当的目标、适中的动机，才最有利于行为表现。

阿特金森找了80名学生作为被试者，随机分为4组，每组20人。实验内容是让学生们完成相同的任务，但是在任务完成之后却获得不同的奖励。

实验开始之前，每一组被试者被告知完成任务后的奖励机制：第一组完成任务之后，只有第1名会获得奖励，占组内人数的5%;第二组前5名获得奖励，占25%;第三组获得奖励的是前10名，占50%;第四组是前15名，占75%。

结果显示，第二组和第三组成员表现最好，第一组和第四组表现较差。

第一组，只有5%的概率获得奖励，可能性太低，削弱了被试者的信心，所以大家动机不强;第二组和第三组，概率不算低，值得争取，但须努力，所以大家表现较好;第四组，获得奖励的可能性最高，似乎最易激发大家的热情，但为什么表现不佳呢?这是因为，获得奖励的名额过于充沛，被试者会产生一种不用努力就能中标的错觉，加之侥幸心理，认为自己不至于恰恰就是最倒霉的那5个人，所以不愿付出努力。

美国精神病专家、比较心理学家耶基斯·罗伯特·默恩斯(YerkesRobertMearns)在临床中得出了相同的结论，并提出著名的“耶基斯—多德森定律”：在一定限度内，随着动机水平的提高，工作效率随之提高;超过这个限度，动机水平越高，工作效率越低。在目标难度、动机水平以及解决问题的效率这三者之间，存在着明确关系：目标难度一般时，人们的行为表现最好;当目标难度较低时，中等偏高的动机水平更有利于调动积极性;当目标难度较高时，中等偏低的动机更有利于行为表现。

心理学研究表明，太高或太低的目标，太强或太弱的动机，会削弱人们的兴奋度和努力程度;只有目标恰当、动机适中时，人们才会被激励。这一点，在自我规划中至关重要。