马拉松长跑，全程为42公里。它考验的不仅是体力，更是意志力。事实上，跑好马拉松还需要智慧的参与。

日本马拉松选手山田本一，分别在1984年日本东京和1986年意大利米兰国际马拉松邀请赛上夺冠，震惊了很多人，同时也让很多人困惑不已，要知道，在之前的比赛中，这个日本人跑不到一半就会筋疲力尽。10年之后，山田本一在自传中解答了大家的疑问。原来他使用了一种特殊的方法。比赛前，他会把所有路段仔细观察一遍，并且每隔一段距离就做个标志，把全程分解为无数个小段。比赛开始之后，他以最快速度向第一个终点冲去，到达第一个终点之后，又用同样方式向第二个终点冲去，就这样，他总是知道自己快到终点了，以至于跑完全程。而他早先之所以跑不完全程，是因为他心里想的是40多公里外的终点线。

有人猜测，山田本一的诀窍来自对西华·莱德的模仿。西华·莱德是二战时期英国知名作家兼战地记者，他曾因飞机故障跳伞逃生，落在了缅甸和印度交界的丛林里。当地人告诉他，最近的市镇要走225公里。这简直是令人绝望的距离。但西华·莱德及时调整了心态，勇敢地启程了，一边走，一边想着“走完下一公里”。就这样边走边想，最终，奇迹发生了，他成功地走完了全程。西华·莱德的“走完下一公里”引起不小的轰动，很多人将这句话当作自己的行动指南。

心理学将以上现象称为“近期目标效应”，即把一个远大的、不易完成的目标，分解成无数个小的、容易完成的目标，这会大大提高成功率。人们对于看得见、摸得着的目标，更有信心，更努力，也更容易将其实现。

若想利用近期目标效应帮助自己，必须注意一点，就是每个小目标必须非常具体。有人专门做了一项实验，以验证目标具体化程度对行为的影响。实验人员分别派两组人去跳高，都是先跳1.2米的高度，随后向两组人提出不同的要求，第一组人必须跳到1.35米以上，第二组人只被要求跳得更高即可，但没有具体高度要求。结果，第一组全都超过了1.35米，而第二组平均跳的高度只比1.2米多一点。