本书是由国际比较文学学会酝酿讨论，西方近三十所院校的36位著名学者撰写而成的总结性西方诗学史著。上自前柏拉图时代起，下讫二十世纪末。按年代分期下围绕专题展开讨论。涉列文论作者近两千人，文论作品一千五百余部（篇）。内容充实，史料丰富，结构恢宏，汇集了二十世纪九十年代的最新研究成果。

任何人都不可能成为文学领域的预言家。文学挑战任何预言。不过我们至少可以断言，当前，诗学比任何时候都更活跃。20世纪在探索和建立真正的文学科学方面取得了毋庸置疑的进步，它善于想象并界定极其丰富的概念，从多方面观照文学，试图最终把它们融为一个整体。自结构主义潮流以及与其须臾不可分离的关系概念胜利时起，任何理论迟早都会考虑到多种文学因素的相互作用。特别是作者、文本和读者的相互作用．还要加上文学系列和其他文化系列(如艺术系列、哲学系列等)和社会系列，简言之．与环境的相互作用。继俄罗斯形式主义和布拉格学派的先驱者之后，我们看到起先潜藏在反历史主义的孤立作品里的结构概念开放并发展为已成燎原之势的文本间性概念。任何文本皆与其他文本相关联．昔日孤立的结构概念最终还开放并发展为愈来愈广泛的经受过时间考验的种种整体概念。文学构成多元体系，各种体系之间互相关联．互相交叉，互相跨越。