《明朝那些事儿8(典藏本)》主要讲述的是熹宗年间魏忠贤专权期间的一些事情。

公元1620年，朱由校即位，是为熹宗，他是个木匠天才，喜欢刀锯斧凿油漆的工作，却对朝政毫无兴趣，奏章都让魏忠贤批阅，因此魏忠贤逐渐专擅朝政。

东林党人士吏部尚书赵南星，在朝廷中排斥反对派，于是非东林派愤而结交魏忠贤。1624年，杨涟弹劾魏忠贤，于是阉党开始大规模迫害东林党人。天启五年魏忠贤借熊廷弼事件，诬陷东林党的左光斗、杨涟、周起元、周顺昌、缪昌期等人，大肆搜捕东林党。天启六年，魏忠贤又杀害了高攀龙、周宗建、黄尊素等人，东林党被阉党势力彻底消灭。

魏忠贤与皇帝乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸，极受宠信，被封为“九千岁”，自己也在民间养了不少“义子”，如什么“五虎”、“五狗”、“十亥”、“四十孙”等。在其全盛时期，各地官吏阿谀奉承，纷纷为他设立生祠。1627年崇祯帝朱由检登位以后，遭到弹劾，被流放凤阳，在途中畏罪自杀。