《新青年》杂志只有短短的十多年历史，它被誉为“天下第一刊”，是新文化运动的中心与策源地，是20世纪中国影响最大的思想文化杂志。

本书是一部关于“天下第一刊”的纸上纪录片，是《新青年》的“传记”，作者精心梳理了杂志精彩短暂的“一生”，讲述了编辑部同人为扩大影响、提升销量而转变办刊策略的经营故事，介绍了“新青年派”与守旧派，与“学衡派”、“甲寅派”的精彩论战，也记下了现代中国的各种思潮与主义——自由主义、文化保守主义与马克思主义。“文化”与“政治”，“读书”与“救国”，“思想启蒙”与“革命行动”，面对这些，《新青年》同人有不同的主张与选择，并因此而分化。

同时，本书也是一本思想文化史的通俗读本，图文并茂，思想文化事件犹如故事一样娓娓道来。作者以《新青年》杂志的历史为入口，篇幅精巧地描述了20世纪二三十年代中国思想界的画卷与知识分子的心迹。阅读它，犹如是在参观一座小巧的现代中国思潮博物馆。中国思想界的画卷与知识分子的心迹，犹如一座小巧的现代中国思潮博物馆。