中国明末戏曲家。安徽怀宁人。字集之，号圆海、石巢、百子山樵。天启间官给事中，依附阉官魏忠贤，为人奸诈猾贼，嗜权罔利，时人称之为小人中之小人。崇祯二年(1629)，魏党事败，他名列逆案被罢官，避居南京，招纳游侠，谈兵说剑 ，但崇祯一朝终未得仕 。十七年 三月 ，李自成破北京，明亡。同年五月，福王在南京即帝位，马士英执政，阮大铖得其荐举，被起用为兵部右侍郎，不久晋为兵部尚书。他索贿敛财，镇压异己，对东林、复社诸人立意报复，大兴党狱。顺治三年( 1646 )六月 ，清军渡钱塘 ，阮大铖率先剃发降清。清授其内院职衔。他感激涕零，自请为前驱，破金华后随清兵入闽，过仙霞岭时因病发死于道旁。一说阮大铖闻马士英被杀，自投崖下死，被戮尸。阮大铖品格卑劣，为士林所不齿。但他颇有才华，尤善词曲。所作传奇戏曲有《春灯谜》、《燕子笺》、《双金榜》、《牟尼合》、《忠孝环》、《桃花笑》、《井中盟》、《 狮子赚 》、《 赐恩环 》、《老门生》等10种 ，前4种今存 ，合称《石巢传奇四种》。诗文有《咏怀堂全集》。

明末时人阮大铖(1578—1646)字集之，号园海，又号石巢。安徽怀宁人氏。万历丙辰科中会试，天启初，由行人擢给事中，不久因居忧还里。阮大铖曾经列籍东林，为高攀龙弟子，同乡左光斗是一位谠直敢言的御史，也是大铖倚以自重的朋友。天启四年春甲子，吏部都给事中出缺，左光斗通知大铖来京递补。而赵南星、高攀龙、杨涟等以察典近，大铖轻躁不可任，准备改用他人。大铖至北京，使补工科，因此心怀怨恨。于是暗中结交宦官进行活动。吏部不得已，重新任用大铖为吏部都给事中，遂得偿心愿。

大铖自此投靠魏忠贤,与一班阉党结为死友，造《百官图》，以献媚于魏忠贤。因为畏惧东林党人的口诛笔伐，上任未及一月便自请归里。大铖回到故乡怀宁，难免心有不平，私下谓亲朋曰：“我犹善归，未知左氏何如耳。”已而杨涟、左光斗诸人因弹劾魏忠贤，而被捕入狱死，大铖不免面有得意之色。不久又被召至京城，为太常少卿。再次进京为官，大铖似乎预感到危机即将来临，与阉党的来往总是非常地小心。甚至每一次去拜见魏忠贤，都要以重金贿赂忠贤的门卫，要还其投递的名刺。仅过数月，便又侦知大事不妙，复上书乞归。崇祯改元，忠贤既诛。大铖准备了两本不同的奏章，一起送至北京的朋友杨维垣处。其一专劾崔、魏之阉党。其二“以七年合算为言，谓天启四年以后，乱政者忠贤，而翼以呈秀，四年以前，乱政者王安，而翼以东林”。把天启一朝分为前后两个阶段，对东林和阉党各打五十大板。如此手段既为前史之未有，确实不枉史称有机敏贼猾之誉。崇祯元年，大铖三上京华，任光禄卿。可惜仅过数月，御史毛羽健劾其党邪，不久被罢官，又重回故里。明年更是被钦定为通番逆案，论赎徒为民。从此终庄烈帝世，废斥十七年，郁郁而不得志。

既然无官一身轻，大铖于是游山玩水，作诗，娶妾，拍曲，演戏，也结交了不少东林名士，俨然晚明士绅的风雅生活。其实阮大铖天生不甘寂寞，暗地里一直心存投机钻营之心。针对阮大铖准备卷土重来的阴谋。崇祯十一年七月，复社人士会集南京，起草《留都（南京）防乱公揭》。作为明末的一个重大政治事件，签名者多达一百四十余人。这篇檄文揭露阮大铖作为阉党余孽，迫害东林党的罪行；表达了复社志士为国除奸的决心。由于一时声势浩大，吓的阮大铖偷偷跑到南京城外的牛首山，在那里闭门谢客隐居了五六年。公元1643年周延儒复相，大铖亦曾出资相助，仍然期望能够谋得一官半职。延儒曰：“吾此行，谬为东林所推。子名在逆案，可乎？”大铖沉吟久之，曰：“瑶草何如？”瑶草，士英别字也，延儒许之。此举为大铖弘光时最后一次地出山，得以捞取光宗耀祖的政治资本埋下伏笔。崇祯十七年为躲避农民起义军，正式定居金陵居咏怀堂，位于今日江苏南京城南库司巷，此处即当年被百姓戏称为“裤子裆”的地方。大铖避居南京，颇招纳游侠为谈兵说剑，期望朝廷能以边才见召。

明亡之际，南明弘光初立。在佞友马士英的筹划下，阮大铖进‘长江要害’一疏，终于谋得兵部尚书高官。然而举朝以逆案攻大铖，大铖憾甚。及见北都从逆诸臣有附会清流者，因倡言曰：“彼攻逆案，吾作顺案与之对。”以李自成伪国号曰顺也。遂与马士英密谋，干了不少残害忠良，卖官鬻爵，排除异已的勾当。可惜弘光政权仅仅存在一年左右的时间，就随着清军攻占南京而灰飞烟灭。在有限的政治舞台之上，给有才的阮大铖表演的机会不免过于短暂。识时务的阮大铖在逃出南京不久，即偕一干帮闲等赴江干向清人乞降，以才子降清后，在清兵营中为清军将领唱曲，“即起执板，顿足而唱，以侑诸公酒。诸公北人，不省吴音，乃改唱弋阳腔，始点头称善。皆叹曰，‘阮公真才子也’。”后为王前驱，从清兵攻仙霞关，僵仆石上死。在他人生最后一幕的闹剧里面，完成了一个有才无德的文人所有地表演。

纵观大铖一生的官宦生涯，先后累计在一起，也只有大约二年左右的时间。因一时之贪欲，而留百代之骂名。当为不择手段，钻营鬻官者戒。然而大铖其人虽然人品极差，却是着实有文采。而且结交广泛，在放意归田的一段时间里，如史可法、文震孟、张岱、范景文等一批名士，皆曾是大铖游宴倡和的朋友。这在阮大铖的《和箫集》和《咏怀堂诗》之中，都收有大量唱和之作。令人印象深刻的作品，如大铖《咏怀堂诗外集》乙部中,有十四首作于天启甲子的还山诗，其中有：“星占处士山中卧，影弄婴儿世上名，但使榆关销战斗，何妨花坞有深耕”。又有：“拂袖行呤归去来，草堂猿鹤莫相猜，云霄自愧无修翮，雨露谁为弃不材”。虽然是描写归隐一类的诗歌，虽有怨气，但却不多，确是深得还山诗之三味。诗不但写的漂亮，也并不脱离实际，倒是完全符合温柔敦厚的诗教。大铖不但在诗歌作上的确是文采斐然。而且于戏曲创作上，也显示出过人之处。如《燕子笺》、《春灯谜》等陈寅恪先生认为尤推佳作。不过利用戏剧来进行政治宣传，也是大铖的一种创造。如大铖在戏曲《双金榜》中以戏中人，分别影射东林，东厂和自己。为自己进行无罪地辩解，再三表白自己的清白。大铖的另一本传奇《牟尼合》中，其中《伶（讠同）》一折，在传世的刻本之中，甚至有两种不同的内容。当是大铖为取媚于权贵，所玩出的新奇花样。

今日评论前人功过，当应不以人废言。所以陈寅恪在遗作《柳如是别传》中曾有一段谈论阮大铖的文字：“圆海人品，史有定评，不待多论。往岁读咏怀堂集，颇喜之，以为可与严惟中之钤山，王修微之樾馆两集，同是有明一代诗什之佼佼者”。章太炎先生亦曾有评语曰：“大铖五言古诗，以王孟意趣，而兼谢客之精练。律诗微不逮，七言又次之。然榷论明代诗人，如大铖者少矣。潘岳宋之问险诈不后于大铖，其诗至今尤存。君子不以人废言也”。更有胡先（马肃）先生甚至称大铖为“有明一代唯一之诗人”。《中国大百科全书》之《中国文学分卷》中，在“清传奇杂剧作家”中，也列入了阮大铖的名字。

自古小人有才者亦多矣，如唐朝诗人沈（亻全）期、宋之问，宋代有孙觌、方回，蔡京，明时有严蒿、赵方华等。而每逢社会发生疾遽变革时代，尤其多见如此人品虽差，但是文采斐然的“精英”。此类人物过去有之，只是不知未来还会有怎样的变故。在每个人短暂的一生之中，总是会在历史长河留下自己踪迹。综观阮大铖的一生，就因为利欲熏心之故，而辜负了大好的文采。鲁迅先生曾经指出：“要论中国人，必须不被搽在表面的自欺欺人的脂粉所诓骗，却看看他的筋骨和脊梁。”今人读之，当以史为鉴也。