尚书传自伏生，其徒歐阳、夏侯，西京立学宗，习徧天下。溯龙门著记，虎观讲经，迄於熹平所刊，一以今文为主。雖其间有史公杂采之说，有三家歧出之说，要皆截然不紊，考迹可知。古文肇出鲁壁，不列学官，盛於新莽，微於中兴。厥后杜、卫、贾、马赓续倡和，若故为今文树之敌者，而其从来亦远矣。夫经义不窮，引而日新，学涂众趋，则材高者激而返古，理势固然，无足怪者。汉书稱今文徒众，或善修章句，或增多师法，未嘗不各自为说。

若古文当日之不泯，亦非獨文字古也。史迁从孔安国问故，明孔氏嘗为故矣。迁书载尧典诸篇，多古文说，是古文有说矣。桑君长名传古文，其言散见地志、水经，与今文不同者，皆可决其为古文说。刘歆又从而推演之。如莽立六宗、建三公，及三统曆言文王受命、武王克殷之年，显背今文，由歆创说，此可以意定者。而必谓古文义说尽出於歆，或不其然。自郑君以汉末儒宗，杂糅今古，为书学一大变。东晋伪经传出，茫昧千年。本朝硕学朋兴，今古文界域始明，而亦因之。曲阿高密，强仞今文，蔽一。尊尚古文，故抑伏传，蔽二。不信史记，摈斥旧闻，蔽三。皮君鹿门治尚书最精，嘗为大传疏证、古文冤词平议二书行世矣。近复以今文尚书考证视余，其条理今文，详密精審，兼诸大儒之长，而去其蔽。后之治今文者，得是编为前导，可不迷於所往。余读君撰箸，每有鍼芥之合。惟於論古文义说，反求於心而未能释然，序君书，因併出所见相质，窃附於诤友之义云。光绪二十三年岁次丁酉月正元日长沙愚弟王先谦谨撰。