张笑天，六十年代初开始发表作品。迄今为止，已出版长篇小说18部，小说集、剧本集、散文随笔集18部，发表电影文学剧本42部(集)，电视剧600多部(集)，其中《太平天国》、《孙中山》、《台湾首任巡抚刘铭传》等反响强烈。并出版20卷本《张笑天文集》。

其作品均以强烈的社会责任感、深入感人的人性开掘和匠心独运的构思、明白晓畅的文笔，引起国内外读者和观众的广泛关注与争论。曾多次应邀参加国际文化交流研讨活动。所著中篇小说《前市委书记的白昼和夜晚》获第四届全国优秀中篇小说奖，《第六感觉》获首届东北文学一等奖；长篇小说《太平天国》获第四届东北文学一等奖、第七届长白山文艺奖，《抗日战争》获第八届长白山优秀文艺奖；电影《开国大典》获第十届中国电影金鸡奖、第十二届电影小百花奖，并在1989年奥斯卡金像奖评选中角逐入围，获参赛证书，电影《重庆谈判》获第十七届大众电影百花奖、1993年度中宣部精神文明建设“五个一工程”奖，电影《末代皇后》获第四届巴西里约国际电影节评委特别奖；《白山黑水》剧本获首届中国夏衍电影文学奖、优秀影片奖；电视剧《太平天国》获第二十一届电视飞天奖。1996年被评为长白山文艺大奖终身成就奖，1989年与最佳导演谢晋、最佳演员潘虹、最佳电影《红高梁》、最佳电影厂上影，共同被评为全国电影五佳(宁波杯)之“最佳编剧奖”。

现为吉林省作家协会主席，吉林省文联主席，中国文联全委会委员，中国作家协会主席团委员，国家一级作家。