１９３４年９月生，天津宝坻人，１９５９年９月加入中国共产党，１９５１年７月参加工作，北京建工业余学院工业与民用建筑专业毕业。

１９５１年至６５年在北京第三建筑公司当工人（其间：１９５８年至１９６３年在北京建工业余学院工业与民用建筑专业学习）。１９６５年至１９６６年任北京建筑材料供应公司党委副书记兼北京建筑木材厂党总支部书记。１９６６年至１９７１年在“文化大革命”中受迫害。１９７１年至７２年任北京建筑木材厂党委书记。１９７２年至１９７３年任北京市建筑材料工业局党委副书记。１９７３年至１９７９年任北京市建委副主任兼市基建指挥部指挥、市总工会副主任，全国总工会常务委员。１９７９年至１９８１年任共青团中央书记处书记，全国青联副主席。１９８１年至１９８２年任中共天津市委常委、副市长，共青团中央书记处书记。１９８２年至１９８４年任中共天津市委书记、代理市长、市长。１９８４年至１９８７年任中共天津市委副书记、市长、市委书记（１９８７年８月任）。

１９８７年当选为中共第十三届中央政治局委员。１９８７年至１９８９年任中共天津市委书记、天津市市长。１９８９年６月在中共十三届四中全会上增选为中央政治局常委，增补为中央书记处书记。１９９２年１０月当选为第十四届中共中央政治局常委。１９９３年３月２６日当选为第八届全国政协主席。１９９７年９月１９日在中共第十五届一中全会上当选为中央政治局委员、常委。１９９８年３月至２００３年３月任第九届全国政协主席。

中共第十二届、十三届、十四届、十五届中央委员，十三届中央政治局委员，十三届四中全会增选为中央政治局常委、中央书记处书记，十四届、十五届中央政治局委员、常委。第五届全国人大常委。