《东方西方·刘文典随笔》是大学者随笔书系之一。现在那许多“沟通家”，要是把中国古代的思想学术和西洋古代的思想学术沟通，研求当中的一致点，互相发明参证，这本是一件极好的事，我们哪敢反对，只有欢迎。无奈他们大多数都是误算了中国学术的真价值，始终把中国古代的学术思想看得和西洋近代的学术思想是个对峙的、匹敌的，硬要把两个不相干的东西望（往）一起拉拢。既忘却本国学术的价值，把别国学术的价值又没有看清楚，所以费了老大的气力，其结果还是一场毫无意义的徒劳，或竟是许多令人发笑的喜剧。

西洋的近代学术，不但和中国古代的学术不同，就和西洋古代的学术也不是一样。要细论西洋近代科学的方法、性质，就成了“科学之哲学”（Philosophieder wissenschaft）一个专科，非专门名家著一部大书，说不清楚的。单是粗粗的说来，先要把所经验的对象各从其类聚在一个“类概念”之下，这第一步的工夫就叫做分类（Einteilung），再把各类所有的特征分析开来，以其类概念为主部命题的宾部都说出来，这第二步的工夫就叫做记述（Beschreibung），做到第二步工夫，才算略具科学的雏形，这种记述的科学（Beschroeibungwissenschaft）的价值还没多大，要再进一步求得其中的原理，加合理的说明，才算得这种说明的科学（Erk-larendewissenschaft），还更要能“利用厚生”，其价值才算高贵，不论自然科学、精神科学（Geisteswissenschaft），都是要如此的。近世“学”这个名词的定义，虽然是各家各派都有不同，然而至少总要是“有系统有组织的知识”才能当得起的。从这种严密的意味来说，中国学术在今日科学界的位置和价值也就可以略略见得了。