拉尔夫・达仁道夫（Ralf Dahrendorf）勋爵1929年出生于德国汉堡的一个工人家庭。其父古斯塔夫・达仁道夫（Gustav Dahrendorf，1901―1954年）是德国有名的工人运动活动家和德国社会民主党领袖。不过，拉尔夫与他父亲的社会思想倾向不同，他自青年时代起就参加了德国自由民主党，在汉堡和伦敦攻读并获得哲学博士学位。在萨尔布吕肯通过教授资格论文后，他先后在汉堡、蒂宾根和康斯坦茨等大学担任社会学教授。

达仁道夫也积极从事政治活动。1968年，任联邦德国巴登一符腾堡州自由民主党副主席。1969年，当选联邦德国议院议员，任外交部议会国务秘书。1970―1974年，在布鲁塞尔担任欧洲共同体委员会委员。

1974年，达仁道夫移居英国。1974―1984年，出任著名的伦敦经济学院（The London School Econmics）院长。自1987年以来，一直担任牛津圣・安东尼学院（St.Anttony's College）院长。达仁道夫被英国女王授予贵族称号，现为英国上议院议员。

拉尔夫・达仁道夫是当代西方著名的社会学家，他的社会学著作甚多。其中最主要有：《工业和企业社会学》（1956年），《工业社会的阶级和阶级冲突》（1957年），《社会学的人》（1958年），《德国的社会和民主》（1965年），《走出乌托邦的崎岖小道》（1968年），《冲突与自由》（1971年），《生存机会》（1979年），《论不列颠》（1982年），《内外之旅》（1984年），《法律与秩序》（1985年），《欧洲革命之观察》（1990年），《现代社会冲突》，等等。