《世界是平的》是托马斯·弗里德曼用了4年时间写成的一本重点论述“全球化” 的专著。此书的论点是：全球化不只是一种现象，也不只是一种短暂的趋势。它是一种取代冷战体系的国际体系。全球化是资本、技术和信息超越国界的结合，这种结合创造了一个单一的全球市场，在某种程度上也可以说是一个全球村。

弗里德曼在书里用生动的故事、已有的术语和概念，描绘了全球化这种体系。他突出了“凌志汽车”和“橄榄树”的冲突，全球化体系和文化、地理、传统以及社会的古老力量之间的紧张状态。他还详尽地叙说了全球化在那些感觉到全球化残酷性的人群中所产生的强烈反作用。他清楚地说明了应该如何才能保证这一体系的平衡。

他在书中把冷战与全球化作了对比。他认为：

如果冷战是一项体育运动，那么它就是相扑；如果全球化是一项体育运动，那么它就是100米冲刺一次，又一次，不断冲刺。

冷战的标志是，它隔开了每一个人；全球化的标志是因特网，它将每一个人连接在一起。

冷战体系的界定是根据条约，全球化体系是界定根据交易。

如果冷战时期最明显的不安是在固定和稳定的世界里，被你十分了解的敌人所击败，那么在全球化时期，最明显的不安，就是害怕一个你看不见、摸不着且感觉不到的敌人所带来的迅速变化，你的生活会在任何时候被无形的经济和技术力量所改变。

在冷战时期，我们有白宫和克里姆林宫之间的热线，它是一种标志，表明我们被分开了，但至少两个超级大国还负责任。在全球化时期，我们有因特网——它是一种标志，表明我们都连为一体，但没有负责。

在冷战时期，问得最多的一个问题是，“你们的导弹有多大？”在全球化时期，问得最多的一个问题是，“你的调制解调器有多快？”