本书有三个方面的主要贡献：

第一，提出了第四种战争状态假设。一切人对一切人的战争状态是第一种战争状态，或者叫霍布斯战争状态；个人与绝对权力之间的战争状态是第二种战争状态，也可以被称为洛克战争状态；一切国家与一切国家之间的战争状态，或者叫国际无政府状态，是第三种战争状态，这种状态被现实主义国际政治思想家汉斯·摩根索和肯尼思·沃尔兹所强调，因此又可以被称为摩根索-沃尔兹战争状态；第四种战争状态是其国家与霸权国之间的战争状态。

第二，论证了国家权力平均化趋势。国家权力分析是美国国际政治学界中现实主义流派的理论核心。如果这个假设是可以接受的，我们将发现，在国家主权绝对化条件下，将导致一个或多个霸权国产生；在国家主权相对化条件下，将推动国家权力的平均化趋势，其结果必然是霸权的终结和洲级国家时代的来临。

第三，发现了人权高于霸权的原则。国家的权力欲望并不是推动国家行为的最终动因，最终动因是人权的发展。国内人权发展推动国内经济繁荣与政治民主，国际人权发展推动国际霸权的衰落。人权高于主权表达的是这样一条绝对规则：任何主权国家都无权剥夺一个公民或一个少数族裔的基本人权，在这种情况发生时，对这个国家的国际干预符合正义原则。人权高于霸权原则的含义是，发生人权灾难的当事国在人权问题得以解决后，要求领导国际干预的霸权国势力撤离本国，同样符合正义原则。