威廉·莎士比亚(1564—1616)，英国文艺复兴时期的戏剧家、诗人、人文主义思想的卓越代表，古往今来一直被人们奉为最伟大的作家之一。1564年4月26日，在英国沃里克郡埃文河畔斯特拉特福镇圣三一教堂受洗，但他传统上的生日一般被认定为4月23日。莎士比亚最初以演员和剧作家的身份出现，一度作为国王供奉剧团的最佳剧作家、环球剧场的股东之一，深得英王伊丽莎白一世和詹姆斯一世的赏识。莎士比亚一生的戏剧创作可分为历史剧、喜剧和悲剧三大部分，其中，历史剧以《亨利六世》三部曲、《理查三世》、《亨利四世》二部曲、《亨利五世》等为代表；喜剧以《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《无事烦恼》、《皆大欢喜》、《第十二夜》等遐迩闻名；悲剧则以《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《奥瑟罗》、《李尔王》、《麦克白》冠绝古今。这些戏剧作品至今仍是西方戏剧史上难以企及的高峰。除了是一名剧作家，莎士比亚还是一位诗人，他的长篇叙事诗《维纳斯与阿多尼斯》、《鲁克莉丝受辱记》分别出版于1593和1594年，其极富才情的《十四行诗集》也于1609年出版，并博得了今人更多的、几乎与《哈姆雷特》相同的关注与评论。1616年4月23日，一代文豪与世长辞，4月25日，莎士比亚的遗体葬于斯特拉特福镇教区教堂的圣坛下。