“进化论是生物学中最大的统一理论”。生命科学各个层次的研究以及各分支学科体系的建立无不以生物进化理论为其指导思想，它又同时吸收与综合生物学各学科的研究成果。另一方面，现代的进化论已不仅仅是一种思想理论，对生物进化的研究已成为一个专门的学科领域，即研究生物进化的历史过程、进化的原因、进化机制、进化速率、进化趋向、物种的形成和绝灭，系统发生及适应的起源等内容的进化生物学（evolutionary biology）。

本书是为大学生和研究生写的教材。全书共十四章，在几个不同层次上展开：首先，从认识地球生命开始，进而阐述进化概念(第二章和第五章)，追溯进化思想和进化学说发展历史(第四章)；接着从两个方面阐述进化过程和进化规律，即一方面从时间向度上阐述地球上生物进化的历史过程(第六章)，另一方面从生物组织的不同层次(生物分子、种群、种和种上单元)阐述进化规律(第七至第十章及第十二章)；同时又从生态系统角度阐述生物与非生物环境的协进化规律(第十一章)；最后是人类自身的进化和人类文化系统的进化(第十三、十四章)。本书可作为综合性大学生物学各专业大学生、研究生的教材或教学参考书，也可供其他专业学生及科技工作者学习参考。