两千年来，大理一直是中国西南的交通要冲与商业中心。西藏马贩子南下购买茶叶，缅甸药草商来往云南，他们都要路过大理。

2005年，英国画家万哲生（Jason Pym）与新婚妻子万可（CC）来到大理度蜜月，在古城咖啡馆前面晒着太阳。两个星期后，他们在大理租下房子，安顿下来。十余年间，他画下大量速写，记录大理的人文、美食和自然风光，为这座城市作传。

在他眼中，大理的风花雪月、草木乡民，都不只是游客的消费对象，而是每天心之念之的邻家故里。正如他喜欢的一个大理当地的说法，一生中最重要的就是“老地、老伴和老友”。

万哲生的母语不是汉语，但是他决定一定要用中文记录自己所热爱的大理，因为这是他相处多年的本地朋友和乡亲能够看得懂的语言，这里毕竟是他们祖祖辈辈生活的家乡。

正如他在后记中所说：“我并不担心自己这本书写得不完美，只是认为用中文写完它，就可以说，我对得起大理这个地方了。”