本书的主题是人类的“身体语言”，是对人类的行为动作而非言词的科学研究。自从该书面世以来，对于这种类型的观察，人们兴趣大增，有关这一主题的书籍也大量出现，但本书是惟一一部反映该项目研究全部领域的宽广视野的著作。它使中国读者有机会将自己的行为——他们的手势、表情、身体姿势、动作和运动——与世界其他文化中的人们的行为加以比较。我们有许多共同的行为模式，但身处不同的国家，我们也有着许多细微的差别。如果我们想在未来彼此理解，那么仔细研究我们在文化上的相似和相异之处，是非常必要的。如若我们失于彼此理解，那么我们就不能指望改善国家间的关系，而在这个拥挤的现代世界中，这种关系的重要性日渐增长。

莫里斯先生在本书中，一共对六十一种人类行为进行了观察分析，深入骨髓，渗透毛发。本书是惟一一部反映该项研究全部领域的宽广视野的著作。

本书要讨论的是人的动作，以及关于动作是如何变成姿势、姿势又是如何转化为信息的各种情况。人类这种动物往往对处身的活动并不自觉，这使得这些活动更具观察价值。