樊丽和樊晴姐妹俩出生于七十年代初洛阳的工人家庭。妹妹樊晴在小学被同学欺负，为了报仇，她把苹果刀扎进班里最高男生的手背。姐姐樊丽爱上高中同年级男生，而男生随家人迁去了广州。樊丽寄希望于考上一所广州大学，好与心上人重逢，却在高考时被抓住作弊。她拿着一张招工广告离家出走，却在深圳酒店遭到强暴。她去工厂打工，受到不公待遇，走投无路，随朋友阿洁去酒楼做“三陪”。几年后，她遇到长她二十余岁的香港人梁风林，梁曾在文革期间遭殴打，性功能丧失。两人惺惺相惜。

妹妹樊晴在洛阳工厂下岗后，来深圳投奔姐姐和姐夫。她爱上的士司机辛田，不料一年后，辛田被黑社会马仔杀害。樊晴用菜刀捅伤一名嫌疑人，被判处两年监禁。

梁风林回故乡广州开公司，樊丽随他迁广州定居，领养女儿安娜。樊晴获释后，住进姐姐姐夫的大房子，为他们做家务。非典爆发前，樊晴遇到安娜的美国家教麦克。两人的感情随着非典而发展，但以麦克离开中国告终。而梁风林染上非典丧生，全家失去了经济支柱，两姐妹不得不面对新的开始。