本书是1982年全美国名列第一的一部畅销小说,小说通过凯特家族五代人的故事,以亿万富翁、跨国公司大老板凯特·布莱克韦尔为中心,描写了南非寻宝的艰险、巴黎上流社会的淫荡、纽约企业竞争的残酷……时间跨度长达近百年,其间历经了英国与布尔人近三年的战争、第二次世界大战,小说为我们展开了一幅广阔的历史画卷,集中描写了当代美国社会的种族凶杀、骨肉相残、变态的肉欲……小说多层次、多方位地揭示了资本主义对人性的毁灭。

全书分四卷。第一卷描述杰米——克鲁格·布兰特公司缔造者的创业史。第二卷以杰米的女儿凯特为主线。第三卷着重写凯特与儿子托尼及企业的关系。第四卷写一对孪生姐妹——伊芙和亚历山德拉,写姐姐伊芙为了争夺继承权对妹妹的阴谋与谋杀。同时,作者又用一条时间线索把这相对独立的四卷串联起来,构成一个家族的故事,描写了女强人凯特奋斗的一生,也为读者描绘了一幅以金钱为中心的美国社会长卷。