莎莉‧波特是個離過婚、生活乏善可陳的餐廳服務生，獨自一人住在孤寂的大城市裡，但她自己絲毫未曾察覺自己內心的寂寞；於是，她同時化身成另外四個性格完全迥異的的人物：娜拉，個性獨立，冰冷的藝術家，在格林威治村擁有一間工作室；黛芮，喜歡到處遊蕩的頑童；貝蕾，善於唱歌、舞蹈、又極重性慾；金妮，是個內心充滿恨意的殺手。當莎莉被一陣頭痛和暈眩襲擊後，就會分裂成一個性格完全不同的人。如果是想吸引男人的注意，她會化成貝蕾；如果遇上智識問題有待解決，她就會變成娜拉；若是像開場那樣受到強暴者攻擊，就會蛻身而成兇惡的金妮。

後來，莎莉遇到本身亦有一大堆棘手問題纏身的精神科醫生羅傑‧艾許。這位醫生試圖將其他四個分裂人格統合成「第五位莎莉」，在處理這宗多重人格病例時，歷盡了無數的艱辛，這種痛苦而又引人入勝的治療過程，即是構成本書的經緯。

本書是根據真實案例演繹寫成的小說，比起《三面夏娃》更吸引人，不僅對多重人格者與精神病犯有深層的探討；同時，對於現實世界的殘酷本質也有更真實的描述。在價值混淆、是非顛倒的今日，本書更提供了讀者反省的依據。