本书汇编历代词话一百二十余编。上起唐宋，下迄清末；本编按历史顺序排列，采取汇编体例，不作分类编组；所辑词话，以讲词学理论、体制、风格、流派、品评、作法为主，对格律、音韵、考辩、版本诸方面之论述，亦适当兼顾；本编所辑，以内容为主，有些著作在体裁上虽不以词话形式出现，凡具有词话性质之诗文，亦酌情选录。但对文学史中之论词章节和词谱、词韵及词书目录等之专著，概不收录；对某些篇幅过大之著作，或选其部分章节，或辑其部分要点，而不全文收录；对重新整理编纂之词话，因与各种词话原作重复较多，为节省篇幅计，则未收录；对同一作者内容有较大重复之词话，则舍其后期重新整理之通行本，而收其不常见之早期著作，以便对照研究，了解其词学思想发展之渊源及脉络；收录一批“谈词话”之作，对词话发展史之研究提供了许多宝贵见解及资料；本编还收录了一批“论词绝句”，基中不少精辟之言，对加深历代名家、名作意象之体察，颇得其妙。