陈染，女，1962年4月出生于北京。她幼年学习音乐。18岁兴趣转向文学。23岁大学毕业，获文学学士。曾在北京做过四年半的大学中文系教师，后调入中国作协作家出版社做编辑。曾在澳洲墨尔本的英国伦敦大学、爱丁堡大学等旅居生活和讲学。现居北京。中国作家协会会员。

陈染已出版主要小说专集有：《纸片儿》、《嘴唇里的阳光》、《无处告别》、《与往事干杯》、《独语人》、《在禁中守望》、《潜性逸事》、《站在无人的风口》，以及长篇小说《私人生活》和散文集《断片残简》等。她的小说在英、美、德、日等国家以及港台地区均有出版和评介。根据她的小说《与往事干杯》改编的同名电影，被选为国际妇女大会参展电影。《陈染文集》一、二、三、四卷于96年8月由江苏文艺出版社出版。

86年她以小说《世纪病》在文坛脱颖而出，各种纯文学选本纷纷选载，被视为“纯文学”、“先锋小说”严肃文学女作家中的最新代表。在这一时期，她的小说《定向力障碍》、《消失有野谷》、《孤独旅程》等作品，主要是写大学生、年轻的知识女性的内心生活，于不安分的情绪描写中，表现彷徨不定的青年人的苦闷、孤独的叛逆，他们急欲冲破旧的观念，对封闭、僵化的传统秩序不满，但是没有明确的方向，他们的寻找是属于一种不定向的寻找，这种寻找无论如何也摆脱不掉内心的空虚与绝望。

尔后，她又写了以《纸片儿》、《小镇的一段传说》为代表的小镇系列小说，这些诡秘怪诞、弥漫着忧伤、人性的扭曲与死亡之气的小说，始于她的一次湘西之行，以及她在审美倾向对于“残缺意识”的一贯倾注。这些作品使她在八十年末一度被批评界称为“神秘主义者”、“现代主义童话作家”等。

陈染的重要作品集中在90年代以后,从《与往事干杯》、《无处告别》等作品刊出后，她的作品越发趋于隐蔽，趋于心理、哲学与思想，以大胆的笔触探索了现代人的孤独、性爱和生命，在文学界形成广泛影响。特别是《空的窗》、《时光与牢笼》、《站在无人的风口》、《巫女与她的梦中之门》、《麦穗女与守寡人》等小说，文本的实验性与超前性，以及那些独特离奇的叙述方式、大胆怪异的想象，使她小说的先锋特质越发昭著，独树一帜。

近两年来，陈染的小说和一系列散文随笔，呈现出更为浓厚的“边缘心理”和女性意识，比如《另一只耳朵的敲击声》、《凡墙都是门》、《沙漏街的卜语》，以及95年5月期《花城》刊出的小说《破开》，这些作品多以现代女性的独居生活为背景，来表达人与世界的对抗关系，人的生存困境，以及女性独有的复杂或变异的心理状态，表现出强烈的女性主义文化色彩.

96年3月《花城》杂志和作家出版社先后出版了陈染的长篇小说《私人生活》后，在文学界引起很大震动，学术界为此召开了大型的研讨会，给予高度评价。各报刊纷纷刊出书评。陈染在这部小说中与以往不同地大大强调了故事性的哲理思辩性，把大量飘忽不定的内心独白、记忆片段和时空交替的遐想折叠到叙事中，使小说在复杂、性感而危险的奇观中闪烁穿行，从一个侧面探索了70年代到90年代女性生命意识深层的那些潜在而微妙的演变，并折射出隐匿在这后边的复杂的社会生活，使小说拓展到一个宽泛的女性“自我“。这部长篇在九十年代中国文学中，将构成别一种奇特而具有挑战意味的文化景观。该书的销路打破了长期以来先锋小说发行市场的凋零局面，发行十余万册。

2000年5月，作家出版社出版了陈染的日记体文本《声声断断》和谈话录《不可言说》。两本书首印各五万册，严肃文学图书市场再一次出现很好的势头，现在这两本书正在不断加印。并且，陈染的这两本新书出版后，立刻引起文学文化界广泛关注和讨论。

陈染从八十年代初开始发表诗、散文，至今已有十几年，作为纯文学、先锋小说中的女性作家，她始终独立于当今文坛的某种“热闹”之外，越来越引起国内外文学研究者的关注。她以强烈的女性意识，不懈的探索精神，成为中国当代文学史上的一位独特而重要的女性作家代表。陈染曾获首届中国当代女性文学创作奖等。