修养（Bildung）是产生于德国18世纪下半叶的一个综合人文概念。修养小说（Bildungsroman）由"修养"（Bildung）和"小说"（Roman）两词复合而成。德国以外的学界传统把修养小说视为德国特殊体裁、德国思想史的一部分。Bildung含有人格塑造、成长发展和教育的意思，本书将Bildungsroman拟译作"修养小说"，并非因为这个译名与原文具有更全面的对应关系，而是考虑到修养小说与修养的同源关系。本书在导言部分系统解释了修养的含义，梳理了修养小说的创作与诗学发展，最后简要勾勒了修养小说的基本特征。第二部分对十四部公认的经典修养小说作品进行分析解读，展示它们如何以各自独特的形态，使修养小说变得丰富多彩。

德语修养小说是德语文学的一种特殊文类，欧美学界对此都有过深入研究，但我国目前还没有此项专门研究。谷裕教授撰写的这本著作填补了这项空白。作者在阅读大量原始文献和原文的基础上，从"修养"的概念入手，对修养小说的含义、发展、文体特征进行概括总结和梳理，尤其对中世纪和巴洛克时期的作品进行了细致的分析和阐释。该著作具有很高的学术意义和出版价值。