汉语学界早就耳闻「诺斯替」和「诺斯替主义」─人们在阅读西方思想文献时常常会遇到这两个术词，但全然不清楚究竟─其实，西方学界好多学者也搞不清楚究竟。「诺斯替」是英文Gnostic的音译，而英文则是希腊文gnwsiV的派生词gnwstikoV的对译，汉语学界在不知其究竟时采用音译是稳妥的。gnwsiV这个词本身并不那么神秘，就是希腊人所谓「认识你自己」中的「认识」一词。但诺斯替派恰恰对gnwsiV有独特、且事关灵魂和世界得救的看法。如今我们知道，诺斯替派的所谓gnwsiV是神秘、属灵的救恩知识，有别于相当实际的理知，因此当意译成「灵知」。

这部文集以「灵知」和「灵知主义」为纲目，配合本所组织翻译出版的《灵知派经书》（三卷，即《纳克．罕玛狄经书》中译本），以便汉语学界能全面接触到这一西方思想史上的重大课题，也作为「诺斯替」正名为「灵知」的开端。

本文集的编选构想主要在于推动作为思想史和政治哲学－神学问题（而不是宗教史或早期基督教史问题）的灵知主义研究。