2004年年初，为筹办《南方人物周刊》，我想找一些有关人物报道的书籍，以作为范本供采编培训时学习；尤其希望类似国外的写作手册那样，不光有记者的作品，还有记者的采访心得和写作过程。没有。我们在职业新闻的操作上没有多少历史可言，也就没什么经验可以总结．我只好转向自己供职的南方周末。它近20年的发展历程，大体呈现了中国新闻在职业道路上所能达到的高度，它粗浅的经验，也多少记录了这个时代中国新闻所能展现的图景。于是，我把目光锁定在1998—2003年间，这是南方周末的黄金时期，期间的人物报道也异彩纷呈，为我的编选提供了丰富的案例；更感欣慰的是，同宰们都很认真和热情，很快就把写作手册拿了出来，较之原作，它的理论意义或许更大。这便是我们今天看到的这本书。人物报道在新闻教科书中并没有单列成篇，即使著名的普利策奖也没有人物写作这一项，但与人物相关的报道又散见在各类报道类型中，像调查报道、特稿等。所以，在编选此书时，并没有现成的模本可以参考，我只好根据国内人物报道的内容来分类：新闻人物、公众人物和民间人物。这也成了现今《南方人物周刊》的主要版块。经过两年的实践，与其说有什么经验，不如说真正知道：人物写作的难度，才有了如何去把握这题材的可能性。