自從1970年代末北京發動經濟改革以來，中國的企業主興辦了三千多萬家私營企業。然而，絕大多數的這些企業一直無法獲得官方的貸款。國家銀行繼續為國有企業服務，而大多數的私營銀行仍然為非法。中國的企業主們是如何籌措到資金來從事經營的呢？小企業主們無視國家的金融法令，創建了令人眼花撩亂的多種非正式金融機構，其中包括信貸互助會和偽裝成各種組織的私有銀行。

《後街金融》（Back-Alley Banking）一書中有著對個體企業主活潑鮮明的描述、官方檔案的引證、政策條例和報刊上的報導；還有對形形色色男女的採訪，這些人生動鮮活地講述了自己的日常奮鬥歷程、所獲得的成就以及對未來繁榮的盼望。

蔡欣怡的書從對中國地下金融業世界所作的無與倫比的實地調查中，得出自己的結論，向發展的政治經濟學的傳統觀點提出挑戰。她表明，中國的企業主們儘管得不到國家的貸款，也沒有一個定義清楚的私有財產權制度，仍然能夠以富於創造性的手段，動員在地的社會資源和政治資源。企業主和地方官員們一直能夠利用官方的政治及經濟機構的無常易變或模棱兩可，來促進當地的繁榮興旺。