《向达先生敦煌遗墨》分为上下两编。上编《敦煌余录》是向达先生40年代考察敦煌时，从当地收藏家手中抄得的敦煌文献，其中包括《六祖坛经》、《神会语录》、《逆刺占》《毛诗诂训传》、《唐代地志》、《占云气书》、《寿昌县地境》等重要文献，书法工整，有些抄本还用伦敦、巴黎所藏同一文献的其他抄本校过。但是这部稿本一直没有整理出版。为了忠实记录向达先生在40年代已经取得的成就，本书把《敦煌余录》的稿本依原样影印出版。同时，为了让读者了解相关文献的其他整理研究情况，本书的整理者荣新江教授在《代前言》中就写本的现状、收藏地、后人对该卷的研究情况等，都有详细的说明。

本书的下编收录了直接与向达先生40年代两次到敦煌考察有关的几篇论文，以便读者了解向达先生敦煌考察的背景和经过，其中包括《西征小记》、《论敦煌千佛洞的管理研究以及其他连带的几个问题》等。此外，还收录了他在考察期间与曾昭燏、傅斯年、李济的通信及其他散在《唐代长安与西域文明》之外的有关短文和考察记录。

荣新江教授多年来为整理向达先生未刊稿，广事搜集相关学术信息，深入挖掘新资料；更以他在敦煌学方面的涵养，锲而不舍的毅力，终于将向达先生遗稿演绎整合成在当前条件下所能达到的新水准——《向达先生敦煌遗墨》。

《向达先生敦煌遗墨》主体为向达先生20世纪40年代收集整理的敦煌写本，附有向达先生生西行考察石窟、遗址的报告，及有关通信，除部分文章外，均为首次发表。