欧洲宴会的发展经历了一个漫长而繁复的过程，它的兴旺与衰退直接体现了欧洲各国不同时期的政治，经济和文化的本质特征。本书以丰富的史料和大量的图片生动再现和剖析了自古希腊、罗马、文艺复兴、巴洛克及至近现代欧洲宴会文化的发展演变过程。全面揭示了其背后所蕴含的深刻思想和社会文化内涵，集中体现了西方学者在这一领域的最新研究成果。

　　本书主要的焦点是餐桌和主餐。每个时期都会生成一顿可以称之为原型的饭。因此，本书每一章的开篇都描述了这样的一顿饭，然后分析形成这顿饭的政治、社会以及种种其他因素。尽管书本涉及到烹饪的演变，但总的来说，并没有谈论食品的制作和供给，除了出于说明餐桌上饭菜的需要，也没有过多地谈论厨房和烹饪方法。收集历史上每个时期的菜谱，并为当代厨师重新释义的书籍并不鲜见，本书不提供此类东西。本书选择“宴会”为名，表明其主要兴趣在于上层社会的饮食，尽管随着社会权力的更迭，到本书收尾处的1914年，相当大一部分大众也最终介入其间。故此，这是一本至上而下的历史，类似的东西现在已经不怎么时髦了，然而却同本书的一个主题紧密相连，那就是餐桌上所发生的一切同权力以及等级之间的相互关系。