本書於1939年首度出版，被公認為彼得．杜拉克思想基礎的重要著作。這本書出版後不久，在邱吉爾擔任首相時，就把它列為英國的年輕人必讀的書籍。

書中對於二次大戰後的社會、政治變革做了許多預言，包括希特勒將會屠殺猶太人、史達林和希特勒簽署協定……等等。之後這些預言果然成為事實。杜拉克還試圖探討歐洲極權主義的源起，並追溯資本主義、社會主義、馬克思主義這些歷史上重要的信仰，對大眾帶來的影響。

不管從政治、歷史或社會的角度看來，本書都可稱得上是難得一見的經典鉅著。由現在的讀者來看，除了可以想見兩次大戰期間的政治社會情勢，也能透過杜拉克具有洞察力的社會性分析，反思如「納粹主義」、「法西斯主義」這些大家熟悉卻知之甚少的名詞背後的問題。

推薦序──許士軍

推薦序──劉大年

序──一九六九年版

前言

第一章 反法西斯主義的錯覺

第二章 群眾的絕望

第三章 惡魔再現

第四章 基督教會的落敗

第五章 極權主義的神話

第六章 法西斯主義下的非經濟社會

第七章 是神話還是妄想？

第八章 未來情勢：東西對抗？