本书是有关美国基要派和福音派历史概览的著作，是从乔治·马斯登于20世纪80年代间为了理解这两个运动的晚近崛起所作的一系列研究中发展出来的。它为各个层次、各种各类的读者所设计，同时提供了对这些论题的简要导引和对某些重要观点的深入分析。

“基要派”一词在上个世纪成为一个极为特殊的自我指称——基要派的大多数成员是分离主义的浸信会众，而福音派却经历了多元发展并扩张成为一个由众多亚团体组成的宽泛范畴，圣洁教会、五旬节派、传统主义的卫理公会、门诺会和基督教会只是最流行种类的一些。

尽管这些团体具有显著的多样性，但它们分享了同样显著的共同的历史。随着马斯登通过回顾过去阐明时下对于这些运动的理解，某些附随性的论点逐渐成为焦点。

本书考察了在这些传统中格外显著而富争议的两个论题：科学观与政治观。无论哪个论题，马斯登都将其分析集中于那些努力将这两个相关的运动组织成全国性联盟的自封的福音派或基要主义者。