麦克班恩一九二六年十月十五日出生在纽约市，他的父亲是一位邮局的员工。他的本名是萨尔瓦托雷•隆比诺（Salvatore Lombino）。隆比诺自第二次世界大战服役海军期间开始写作，之后以极优异的成绩毕业于亨特学院（Hunter College），并在那里担任教职。

在五十年的作家生涯里，他以亨特或麦克班恩之名写了许多畅销的小说、短篇作品、剧本和电影脚本（包括担任希区科克的名作《鸟》的编剧）。一九五六年，他以《恨警察的人》（Cop Hater）一书开始了八十七分局系列小说，将警察小说带入了一个全新、更加写实的新领域。故事背景是一个虚构的城市艾索拉（Isola，其蓝本为麦克班恩熟悉的纽约市），而本书亦为日后的大都市警察小说定下了一个模式：充满罪恶的大都市、多重故事发展、曲折的剧情、激烈的动作场景、贫民区的暴力描写、有计划的团队合作、写实的法医程序、以及外表冷酷、内心却充满热情的警探。