雷纳·韦勒克的《近代文学批评史》是迄今为止这一学术领域规模最大、最具权威的著作。它以新批评、俄国形式主义和英加登的美学为理论框架，第一次系统梳理了近二百年来西方文学批评的发展脉络。与此同时，韦勒克注重对批评家的肖像描绘和个案分析，深入辨析每一具体问题，避免了轻率的断语和浮泛的概括。他在批评史研究方法上的经验与教训，对我们也不无借鉴意义。

　　这两卷的读者会意识到各个章节的组织安排在参考文献的格式和方法上有所不同。部分章节有充分的文献引证，凡所引述的每个语句甚至其中的片言只语均提供了原书或期刊的页码。但是其他章节有时则不太具体地提到论述之中和加以评论的著作或文章。说明造成这种行文歧出现象的原因十分简单。1986年作者遇到一场事故，由此动弹不得。从此之后作者便缠绵病榻，至今一直无法经常前往耶鲁大学图书馆。我迫不得已依靠诸位秘书的协助，主要是一些和耶鲁有联系的学子。他们给作者送来秘书的协助，主要是一些和耶鲁有联系的学子。他们给我送来图书和期刊，记录我的口授内容，抄写下来再将打印文字交我校订。我核对这些文稿，必要的话进行修改，确保它们依照应有的顺序集零为整，变成原稿。这一说明也姑且算对于最后两卷跌欠缺之处表示歉意，所有缺点最后当由本人负责。